Растящото търсене на енергия за захранване на изкуствения интелект (AI) стимулира интереса към геотермалната енергия, тъй като технологичните гиганти търсят устойчиви алтернативи за своите центрове за данни. Въпреки това, секторът е изправен пред предизвикателства от традиционните енергийни източници, които защитават природния газ като доминиращо решение.
Водещи компании като Meta и Google си партнират със стартиращи фирми в областта на геотермалната енергия, за да изследват устойчиви енергийни решения за своите нарастващи нужди от данни. Тази тенденция ускорява внедряването на различни чисти технологии, които подкрепят огромните енергийни изисквания на AI.
„Геотермалната енергия, заедно с природния газ, може да играе ключова роля в удовлетворяването на нарастващите енергийни нужди,“ отбеляза Трей Лоу, главен технологичен директор на Devon Energy, която е инвестирала в стартиращата компания Fervo Energy. Геотермалната енергия предлага безвъглеродна електроенергия с постоянен добив, за разлика от променливостта на слънчевата и вятърната енергия. Въпреки това, високите първоначални разходи и дългите срокове за изпълнение на проектите представляват сериозни бариери.
От 2020 г. насам геотермалните проекти привличат ограничени инвестиции, оценявани на малко над 700 милиона долара. Междувременно големи петролни компании като Chevron, Diamondback Energy и Exxon Mobil продължават да лобират за природния газ като основа за електропроизводство. Тези компании изследват интегрирането на технологии за улавяне на въглерод, за да намалят емисиите от газови електроцентрали.
Интересът към геотермалната енергия расте и сред по-малките енергийни компании, заяви Синди Таф, главен изпълнителен директор на Sage Geosystems. Нейната компания, която се фокусира върху съхранение на енергия и базово натоварване чрез геотермални технологии, наскоро осигури 30 милиона долара финансиране и подготвя следващия си инвестиционен кръг за началото на следващата година.
В скорошна инициатива Gradient Geothermal, базирана в Колорадо, си партнира с Chord Energy, за да използва геотермална енергия на петролен обект в Северна Дакота. Главният оперативен директор на Gradient, Йохана Остърм, отбеляза, че много независими енергийни компании използват геотермалната енергия основно за собствените си нужди, вместо да произвеждат електричество за продажба.
Конкурентоспособността на геотермалната енергия нараства. Средната цена на електроенергията от конвенционални геотермални проекти в САЩ е около 64 долара за мегаватчас, което я прави икономична алтернатива спрямо природния газ и ядрената енергия.
Секторът преживява ръст, като повече от 60 стартиращи компании са се появили през последните две години. Тексас, в частност, се превръща в център за геотермални разработки благодарение на изобилните ресурси, опростените разрешителни процеси и стабилната регулаторна среда, обясни Мат Уелч от Texas Geothermal Energy Alliance. Между 2016 и 2022 г. почти половината от геотермалните стартиращи компании в САЩ са създадени в Тексас.
Освен това, по-ниските цени на суровините могат да насърчат шистови компании да диверсифицират приходите си чрез геотермална енергия. Индустрията също така печели от увеличената политическа подкрепа, като нови закони улесняват одобрението на проекти и предоставят стимули.
„С подкрепата на правителствата и увеличените частни инвестиции, геотермалната енергия се превръща в атрактивна опция за инвеститорите, предлагайки стабилност и предсказуемост в цените,“ добави Лоу от Devon Energy.