В работническия квартал Пилзен в Чикаго, зад Dvorak Park, се издига остаряла нефтова електроцентрала – Fisk. Построена през 60-те години, тя дълго време е била използвана рядко и е била планирана за окончателно извеждане от експлоатация. Но рязкото нарастване на потреблението на електроенергия от AI центрове за данни промени изцяло съдбата ѝ.
Скокът в търсенето на електричество в най-големия пазар в САЩ – PJM Interconnection – доведе до рязко поскъпване на капацитета и до сериозни сигнали за недостиг. Това превърна електроцентрали като Fisk от нерентабилни активи в икономически оправдани резерви.
„Има икономическа логика да ги запазим, затова оттеглихме решението за закриване“, заявява Matt Pistner, старши вицепрезидент „Производство“ в NRG Energy, собственик на централата.
Завръщането на „пийкър“ централите
Fisk е част от нарастващата група т.нар. peaker plants – електроцентрали, предназначени да работят само в моменти на пикова консумация. Те реагират бързо и предотвратяват сривове в мрежата, но цената е висока: по-скъпо производство и значително по-високи емисии.
По данни от анализ на регулаторни документи, около 60% от планираните за закриване нефтени, газови и въглищни централи в PJM са отложили или отменили пенсионирането си, като повечето от тях са именно пийкър мощности.
След закриването на старата въглищна централа на Fisk преди повече от десетилетие, нивата на замърсяване в района рязко спадат. Но те не изчезват напълно – серният диоксид от пийкър агрегатите достига до 25 тона годишно, според данни на Агенцията за опазване на околната среда.
„Това не е малко количество, особено при ниски комини и жилищни сгради в непосредствена близост“, подчертава Brian Urbaszewski от Respiratory Health Association.
Мръсната цена на сигурността
Пийкър централите често нямат модерни системи за пречистване, защото са проектирани за бързина, а не за ефективност. Изследвания показват, че газовите пийкър мощности отделят средно 1,6 пъти повече серен диоксид за произведена единица електроенергия спрямо стандартните централи.
Допълнителен проблем е географското им разположение. Около 1000 пийкър централи в САЩ са непропорционално концентрирани в нискодоходни квартали и общности с историческо екологично натоварване. Проучване от 2022 г. показва, че жителите на т.нар. „redlined“ райони са 53% по-склонни да имат пийкър централа в близост след 2000 г.
„Връзката е още по-силна именно при пийкър мощностите“, отбелязва Lara Cushing, професор по екологично здраве в UCLA.
AI натискът върху мрежата
Повечето пийкър централи са изградени в средата на XX век и около 2000 г., когато потреблението на електроенергия расте заради домакинските уреди и компютрите. След период на стагнация и растеж на възобновяемите източници, AI революцията отново обръща тенденцията.
В PJM – регионът с най-голяма концентрация на центрове за данни в света – плащанията към производителите за осигуряване на пикова мощност са скочили с над 800% само за година. Това направи старите централи отново ценни.
„Не можем да си позволим да губим съществуващо производство, докато се опитваме да наваксаме с нуждите на центровете за данни“, казва Jeff Shields, говорител на PJM.
Последната линия на защита
От NRG Energy определят пийкър централите като „последната линия на защита“ срещу сривове, особено при екстремни горещини, студове и внезапни пикове на търсенето. В същото време експертите посочват алтернативи – по-здрава преносна мрежа, батерийни системи за съхранение и ускорено въвеждане на нови беземисионни мощности.
Докато тези решения се развиват, квартали като Пилзен остават на фронтовата линия. „Натрупването на фактори отново ни връща към реален екологичен проблем“, предупреждава Jerry Mead-Lucero, дългогодишен активист в района.