Британският министър на финансите Джереми Хънт обяви планове за увеличаване на инвестициите в ядрената енергия чрез стартиране на конкурс за малки модулни реактори (SMR). Целта е да се заменят остарелите атомни електроцентрали в страната, тъй като всички централи с изключение на една, които генерират около 13% от електроенергията в страната, трябва да бъдат затворени до 2030 г.
Мащабните ядрени проекти с високи първоначални разходи се борят да привлекат инвестиции, което доведе до фокусиране върху по-малки, по-евтини реактори. SMRs се разглеждат като по-жизнеспособен вариант и Rolls-Royce разработва тези реактори, което може да накара компанията да отвори фабрики за изграждането им във Великобритания.
„Стартирам първия конкурс за малки модулни реактори“, каза Хънт в изявлението си за бюджета в сряда. „Ще бъде завършен до края на тази година и ако се докаже, че е жизнеспособен, ние ще съфинансираме тази вълнуваща нова технология.“
Правителството преди това обяви конкурс за SMR в есенното изявление от 2015 г., който беше открит през 2016 г. и привлече интерес от 33 отговарящи на условията страни. Той обаче затвори през 2017 г., без да премине отвъд първоначалния първи етап на събиране на информация.
Миналата година правителството отпусна 210 милиона паунда на Rolls-Royce за неговата SMR програма на стойност 500 милиона паунда, демонстрирайки своята подкрепа за тази нова технология. Том Самсън, главен изпълнителен директор на Rolls-Royce SMR, приветства приемането на принципа за бърз напредък от правителството, което показва готовността на компанията да продължи.
В допълнение към конкуренцията, Хънт също обяви планове за консултации относно класифицирането на ядрената енергия като "екологично устойчива", за да насърчи повече частни инвестиции в сектора. Този ход е част от усилията на правителството да насърчава чистата енергия и да се справи с проблемите, свързани с изменението на климата.