Тексас се превръща в ключова точка за компаниите, които планират да съхраняват въглероден диоксид (CO2) в обширните си петролни находища, поставяйки щата на водеща позиция в усилията за борба с климатичните промени чрез подземно съхранение на въглерод. Въпреки това, практиката предизвиква опасения за възможно влошаване на съществуващи проблеми като земетресения и изтичания от кладенци, особено в Пермския басейн. Критиците предупреждават, че неправилното управление на подземното инжектиране може да подкопае общественото доверие в технологията.
"Без ефективен контрол върху подземните инжекции в Тексас, рискуваме да станем свидетели на повече изтичания от кладенци, срутвания, сеизмична активност и течове от активни и изоставени кладенци," каза Вирджиния Палациос, ръководител на Commission Shift, организация за наблюдение в Тексас.
В исторически план технологията за инжектиране на CO2 се използва с минимални инциденти. Въпреки това мащабът на предложените проекти за съхранение на въглерод в рамките на последните климатични инициативи поражда опасения сред еколозите и изследователите. Тези опасения се засилват от Закона за намаляване на инфлацията, приет от администрацията на Байдън, който предвижда значително финансиране за проекти за улавяне и съхранение на въглерод (CCS) като част от националната стратегия за намаляване на емисиите на парникови газове.
Въпреки политическата несигурност, като усилията на републиканците за отмяна или отслабване на части от закона, експертите смятат, че стимулите за CCS ще се запазят поради подкрепата от двете партии. Компании като Occidental Petroleum вече се възползват от тези субсидии, като Тексас се откроява като предпочитано място поради благоприятната геология за съхранение на въглерод.
Нарастващ интерес и регулаторни предизвикателства
Агенцията за опазване на околната среда (EPA) съобщи за рязко увеличение на заявленията за разрешителни за инжектиране на въглерод в Тексас, с 63% повече през последната година. Въпреки това, историята на щата с управлението на отпадъчни води поражда опасения. Проблеми като изтичания от кладенци, изоставени кладенци и земетресения, предизвикани от инжектиране, подчертават необходимостта от строг контрол.
Железопътната комисия на Тексас (RRC), която регулира петролната и газовата индустрия, се стреми да получи разрешение от EPA за самостоятелно управление на разрешителните за съхранение на въглерод. EPA преразглежда тази молба, като същевременно проверява подхода на щата към управлението на отпадъчни води. RRC заяви, че е готова да регулира ефективно кладенци за инжектиране на CO2 и е увеличила персонала си, за да се справи с предизвикателството.
Местни притеснения относно предложените проекти
В окръг Ектор един от най-големите проекти за съхранение на въглерод – инициатива между Occidental и BlackRock – планира да инжектира 8.5 милиона метрични тона CO2 годишно. Въпреки това, този район е осеян с изоставени кладенци, някои от които представляват риск от изтичане или изригване поради повишено налягане под земята.
Сара Стогнър, адвокат, представляваща собственици на земи, засегнати от изтичания, отбеляза, че много от изоставените кладенци в района могат да се провалят, ако не бъдат правилно адресирани. Occidental увери заинтересованите страни, че са направени подробни проучвания, за да се идентифицират и смекчат рисковете, свързани с близките кладенци, преди да започне инжектирането на CO2.
Въпреки това, предишни проекти за CCS са срещали трудности. Например, пилотен проект в Илинойс е страдал от течове, подчертавайки техническите предизвикателства. Въпреки че ръководителите на проекта уверяват, че тези проблеми не представляват риск за здравето или подпочвените води, скептицизмът относно дългосрочната жизнеспособност на CCS остава.
Потенциални опасности за околната среда и безопасността
Изследователите са идентифицирали и други рискове, свързани с инжектирането на CO2, включително повишена сеизмична активност и потенциала на CO2 да корозира обшивките на кладенци, което може да доведе до течове. Тези течове могат да имат сериозни последствия, като замърсяване на подпочвените води или застрашаване на животни и хора чрез изместване на кислорода.
Каролин Рафенспергер, лидер в областта на екологичната защита, обобщи опасенията: "Тази технология се представя като постоянно решение, но вече наблюдаваме провали в ранния ѝ етап. Как можем да ѝ се доверим за бъдещето?"
Докато Тексас продължава да развива ролята си в съхранението на въглерод, балансът между иновациите и предпазливостта ще бъде от ключово значение. Овладяването на тези предизвикателства може да определи дали CCS наистина може да се превърне в основа в борбата с климатичните промени.