Duke Energy направи ключова стратегическа стъпка към разширяване на ядреното си портфолио, след като подаде заявление за ранно разрешение за площадка до U.S. Nuclear Regulatory Commission за терен в близост до електроцентралата Belews Creek Power Station в щата North Carolina.
Компанията заявява намерение да изгради до 600 мегавата напреднала ядрена мощност на този обект, като първият малък модулен реактор (SMR) се очаква да влезе в експлоатация през 2036 г., а пълният капацитет да бъде достигнат до 2037 г.
Ранното разрешение за площадка представлява предварително одобрение на локацията по отношение на безопасност, сеизмични параметри, околна среда и водни ресурси, преди да бъде избран конкретен дизайн на реактора. Това на практика запазва терена за период до 20 години, осигурявайки стратегическа гъвкавост на инвеститора.
В подаденото заявление са включени шест възможни ядрени технологии – четири различни SMR дизайна и два реактора от ново поколение, които не използват лека вода като охлаждаща среда. Този подход позволява на Duke Energy да избере оптимална технология в по-късен етап, в зависимост от регулаторните решения, технологичната зрялост и пазарните условия.
Американската ядрена енергетика преживява отчетливо възраждане след десетилетия на стагнация. Основните фактори са експлозивното търсене на електроенергия от центрове за данни, както и ускорената електрификация на транспорта и индустриалното производство.
Допълнителен политически импулс бе даден през май, когато Donald Trump подписа изпълнителни заповеди, насочени към ускоряване на процедурите за лицензиране на ядрени реактори и реформа в работата на ядрения регулатор, с цел съкращаване на сроковете за одобрение на нови проекти.