Етиопия официално откри Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) – най-голямата водноелектрическа централа на континента, проект на стойност 5 млрд. долара, който ще осигурява електроенергия на милиони хора. Същевременно обаче проектът изостря напрежението със съседен Египет, който разчита изцяло на водите на Нил.
С население от над 120 млн. души, Етиопия вижда в този мегапроект ключ към своите икономически амбиции. От първото пускане на турбина през 2022 г. мощността постепенно нараства, докато достигна пълния си капацитет от 5 150 MW, което я нарежда сред 20-те най-големи хидроцентрали в света. За сравнение, това е около една четвърт от мощността на китайската Three Gorges Dam.
На церемонията по откриването присъстваха държавни глави от региона, включително президентите на Сомалия, Джибути и Кения. Под огромно етиопско знаме премиерът Аби Ахмед заяви:
„Етиопия изгради този язовир, за да донесе благоденствие, да електрифицира целия регион и да промени историята на африканците. Той не е създаден, за да навреди на никого.“
Регионални спорове и опасения
От самото начало Египет се противопоставя на проекта, страхувайки се, че по време на суша водоснабдяването му може да бъде ограничено. Египет разчита на Нил за около 90% от прясната си вода и вижда в GERD потенциална „екзистенциална заплаха“. Судан също настоява за правно обвързващи споразумения за пълненето и експлоатацията на язовира, но в същото време може да спечели от по-добър контрол на наводненията и достъп до евтина електроенергия.
Въпреки опасенията, независими проучвания показват, че досега няма сериозни нарушения на водните потоци надолу по течението – благодарение на благоприятни валежи и внимателното пълнене на резервоара през последните пет години.
Национална гордост и социални ефекти
За етиопците GERD е символ на единство и национална гордост. Проектът е финансиран почти изцяло вътрешно – 91% чрез националната банка и 9% чрез облигации и дарения от гражданите, без външна помощ.
Местни жители вече усещат промяната. „Сега имаме хладилници, пием студена вода и използваме ток за всичко,“ споделя фермер от района.
Все пак достъпът до електричество остава неравномерен – докато в градовете електрификацията достига 94%, на национално ниво едва 55% от населението има достъп до ток, според данни на Световната банка.