Exxon Mobil сключи предварително споразумение с LG Chem за доставка на литий за батерии за електромобили. Това е втората голяма стъпка на Exxon към разработването на своя литиев проект в Арканзас, който използва геоложката формация Smackover – богата на саламура зона, простираща се през няколко южни щата в САЩ.
Компанията обяви миналата година планове за добив на литий от формацията с помощта на технологии за директен добив на литий (DLE), които имат сходства с традиционните методи за добив на петрол. Това прави лития привлекателна инвестиция за енергийни компании като Exxon, Occidental Petroleum и Equinor, които разширяват дейността си в разрастващия се пазар на материали за батерии.
Споразумението с LG Chem предвижда доставка на до 100 000 метрични тона литий за няколко години, като реализацията зависи от определянето на държавна ставка за литиев роялти в Арканзас. Договорът също така позволява на Exxon да синхронизира своите производствени методи с конкретните изисквания за качество на LG Chem. LG Chem планира да използва лития в своето съоръжение за производство на катоди в Тенеси, което се очаква да започне работа догодина.
„Това сътрудничество отразява споделената амбиция за укрепване на веригата за доставки на батерии в Северна Америка“, заяви Патрик Хауърт, ръководител на литиевото подразделение на Exxon.
Въпреки възможни политически препятствия, като например промени в политиките за електромобилите, Exxon очаква значително увеличение на търсенето на литий. „Светът ще се нуждае от много повече литий, отколкото произвежда днес“, подчерта Хауърт.
Финансовите детайли на споразумението остават предмет на дискусия, а партньорството следва подобна предварителна сделка, която Exxon сключи по-рано тази година със SK On – подразделение на южнокорейската SK Innovation.
Предизвикателства в Арканзас
Напредъкът на Exxon в Арканзас зависи в голяма степен от решаването на текущия дебат за роялти ставките за литий. Предложената ставка от 1,82% наскоро беше отхвърлена от държавните власти, като собствениците на земи настояват за ставка, съпоставима с роялти ставките за петрол, които обикновено варират между 8% и 12%.
Хауърт отбеляза, че приемливо решение относно ставките е от ключово значение за реализирането на проекта в Арканзас, където Exxon вече е инвестирала над 100 милиона долара. Обсъжданията сочат, че ставка около 2,5% може да бъде компромис, който да позволи на Exxon да продължи с плановете си.
Компанията също така е в процес на финализиране на технологията за DLE, която ще използва, като няколко опции все още са в процес на разглеждане. „Приближаваме се към решение, но засега държим отворени няколко възможности“, добави Хауърт.
Въпреки че Exxon не разкрива очакваното годишно производство на литий, проектът в Арканзас представлява ключов елемент от стратегията ѝ за укрепване на позициите ѝ в бързо развиващия се сектор на материалите за батерии.