Helion, иновативна компания, която се стреми да използва ядрен синтез за производство на енергия, обяви кръг от финансиране на стойност 425 милиона долара, воден от Vision Fund 2 на SoftBank Group. С тази инвестиция базираната в Евърет, Вашингтон компания достига оценка от 5.4 милиарда долара.
Финансирането ще ускори развитието на напредналата технология на Helion за реактори за ядрен синтез. Тази технология има за цел да възпроизведе реакциите на синтез в Слънцето, за да създаде чиста, въглеродно неутрална електроенергия, без да генерира опасни радиоактивни отпадъци с дълготраен ефект. Helion също така планира да започне доставка на енергия към Microsoft през 2028 г., съгласно съществуващо споразумение.
Постигането на практическо използване на енергията от ядрен синтез остава сериозно предизвикателство, като десетки организации по света се опитват да произведат повече енергия от синтеза, отколкото е необходимо за стартиране и поддържане на реакцията. Helion се отличава с директното преобразуване на енергията от синтез в електричество чрез електромагнитна индукция, като избягва традиционния метод за нагряване на вода и производство на пара за турбини. Този процес включва използването на усъвършенствани компоненти като кондензатори и тиристори, които осигуряват еднопосочно протичане на енергията.
Изпълнителният директор на Helion, Дейвид Къртли, подчертава значението на иновациите и оптимизацията на веригата за доставки. „Нашата настояща система изискваше осигуряването на 6,000 големи кондензатори и 50,000 тиристори от външни доставчици, много от които бяха пренасочени от индустриални приложения,“ обясни Къртли. За да се справи с това, Helion планира да произвежда собствени кондензатори в страната, създавайки около 100 допълнителни работни места.
Къртли подчерта важността на вътрешното производство за мащабиране на операциите. „През годините осигурявахме компоненти отвън, но постигането на самодостатъчност в САЩ вече е основен приоритет,“ заяви той. Компанията също така възнамерява да проектира и прототипира персонализирани тиристори за следващото поколение реактори.
Освен SoftBank, в кръга на финансиране се включиха Lightspeed Venture Partners и неназован университетски фонд. Участваха и съществуващи инвеститори на Helion, сред които изпълнителният директор на OpenAI Сам Олтман, Mithril Capital (съоснован от Питър Тийл), Capricorn Investment Group, съоснователят на Facebook Дъстин Московиц и стоманопроизводителят Nucor.
Helion, която в момента има 450 служители, се позиционира като лидер в надпреварата за превръщане на енергията от ядрен синтез в практично и мащабируемо решение за глобалните енергийни нужди.