Правителството на САЩ е изразило готовност да придобие дялово участие в австралийски компании за критични минерали като част от по-широк пакет за финансиране, целящ намаляване на зависимостта от Китай и разширяване на алтернативни вериги за доставки. Това стана ясно след визитата на делегация от 15 австралийски компании във Вашингтон и Ню Йорк.
Критичните минерали – сред които литий, кобалт и редкоземни елементи – са ключови за развитието на чисти енергийни технологии, полупроводници и военна индустрия. Според изпълнителния директор на International Graphite, Андрю Уорланд, американските представители са заявили:
„Донесете ни проект и ние ще го разгледаме. Ще намерим начин да го финансираме чрез различните налични програми и механизми.“
Сред участниците в срещите са били и Дейвид Копли от Съвета за национална сигурност на САЩ и Джошуа Крун от Международната търговска администрация, които ръководят работата по укрепване на веригите за доставки.
Финансирането може да включва различни форми – традиционен дълг, комбинирани модели дълг и капитал, както и предварителни договори за доставки (offtake agreements), при които САЩ могат да предплатят бъдещи количества за попълване на стратегически резерв.
Наскоро Министерството на енергетиката на САЩ обяви придобиването на 5% дял в Lithium Americas и 5% в проекта Thacker Pass, съвместно с General Motors. Това е част от по-широката стратегия на администрацията на президента Доналд Тръмп за подкрепа на индустрии, важни за националната сигурност.
От австралийска страна премиерът Антъни Албанезе ще използва новия стратегически резерв от критични минерали като преговорен инструмент при срещата си с президента Тръмп на 20 октомври. Темата е пряко свързана и с преразглеждането на отбранителния пакт AUKUS, който предвижда изграждане на ядрени подводници за Австралия.
Изпълнителният директор на Cobalt Blue, Андрю Тонг, подчерта: „Голямото послание е, че САЩ са отворени за бизнес и ще използват всички подходящи финансови инструменти, за да подкрепят ключови проекти.“
Проектите в сферата на критичните минерали често срещат затруднения при финансиране заради нестабилни пазари и високи рискове, но ангажиментът на САЩ вече предизвиква засилен интерес от инвеститори и ускорява подготовката за ключови проекти до 2027 г.